Corsaires et Armement en Course

Corsaires et Armement en course.
The Taking of the 'Kent' by Robert Surcouf (1736-1827) in the Gulf of Bengal, 7th October 1800, peinture d’Ambroise Louis Garneray.

Les corsaires... quelques avis:

Benjamin Franklin, philosophe et un des pères fondateurs des États-Unis, s’écria un jour de 1700 et des poussières :
« Pourquoi les gouvernements ne conviennent-ils pas par un Traité solennel de respecter et protéger, même en temps de guerre, les navires marchands non armés, pourquoi ne proscrirait-on pas à jamais l’usage odieux des corsaires, reste de l’ancienne piraterie ? »

Le député français Kersaint, devant l’Assemblée législative, déclare le 30 mai 1792 :
« L’Assemblée nationale déclare qu’il est de l’intérêt de toutes les nations de l’Europe de proscrire l’usage de la guerre par la voie des corsaires... en conséquence il ne sera délivré aucune commission pour armer en course... »
Et Lasource renchérit :
« Il y a peu de différence entre les corsaires et les pirates et on devient vite un brigand insigne quand on est un voleur patenté. »

Mais fin janvier 1793, Brissot le girondin déclare :
« Les citoyens français pourront armer en course. Le ministre de la Marine délivrera des lettres de marque ou permissions en blanc d’armer en guerre et courir sur les ennemis de la République »
Et la Convention confirme :
« Il sera accordé des primes et des récompenses aux corsaires qui ramèneraient dans les ports de la République des navires chargés de subsistance ».

...Entre Kersaint et Lasource et quelques mois plus tard la Convention et Brissot, ce qui a changé en France c’est le renversement de Louis XVI et la proclamation de la République.
... un drôle de changement de cap, la tête de Louis XVI est tombée il y a quelques jours à peine dans le panier et les brigands ont les mains libres.
Pour Brissot, le temps des mains libres diminue: dans 8 mois il gravit les escaliers et rejoint Louis dans le panier.
La différence entre un royaume ("mon royaume pour un cheval" écrivait Mohrt) et une république:
...Le zélé roi est mort, vive les scélérats!

Cette guerre des corsaires va se limiter à deux nations: la France et l’Angleterre... et à tenter le diable, les « frogs » vont s’en mordre les doigts, ou se manger les pattes... de « grenouilles ».
Never forget : Britany rules the world... and the Seas !

Le 23 février 1793, la Convention bien bavarde, comme moi, affirme :
« L’Anglais sera aussi vaincu sur l’élément théâtre de sa puissance. L’armée navale française doit marcher de victoires en victoires. Débarrassée d’une vile noblesse elle est invincible. Marine, tente les abordages, la hache à la main. Qu’ils tombent sous tes coups, ces fiers insulaires, despotes de l’océan ! »

Le 23 thermidor de l’An 3, Defermont présente devant la Convention le nouveau décret sur les armements « en course » :
« Notre but ?... anéantir le commerce de nos ennemis. Le gouvernement anglais pourra se pavaner dans ses escadres de guerre. Le Français se bornera à l’attaquer dans ce qu’il a de plus cher : ses richesses. Notre but : ravager ses colonies, détruire son commerce, le conduire à la banqueroute, ... Il faut décréter le rétablissement de la course »... donc des corsaires.

En lisant les propositions de Defermont on comprend qu’il rallie surtout à lui les aventuriers, les bandits de grande orthodromie, les voleurs, les pilleurs, la lie de la société.

Et Robert Surcouf là-dedans ?

Il s’agit avouons le d’un pirate et d’un corsaire, suivant ses intérêts du moment, et d’un trafiquant d’esclaves... il n’y a pas de petit profit , (c’est ainsi lui qui fournissait tous les pères fouettards des Saint-Nicolas belges du temps jadis).

Il commence sa carrière à l’âge de 16 ans, en 1789.
Malgré l’abolition du commerce maritime des esclaves en 1793 par la Convention, Surcouf devenu commandant du « Créole » s’y livre sans vergogne.
Il commande ensuite l’Émilie et se livre à la course, en toute illégalité car ne disposant pas de lettre de marque française.
En 1800 il commande le bric Confiance, avec 150 hommes et 18 canons.
Cette même année, le voilier Kent sous le commandement de Robert Rivington effectue son premier voyage. Il a quitté l’Angleterre début mai. Il est en route vers le Bengale lorsque le 7 octobre Surcouf s’en empare, à proximité de l’embouchure du Gange.
La bataille fera 11 victimes côté anglais et quelques blessés, dont un succombera à ses blessures, côté français...
Coïncidence : le même nombre de victimes que lors du naufrage du canot des immigrés en Manche il y a 3 semaines.

Confiance- Kent, une belle victoire ? Une grande victoire navale ?
Par comparaison : PSG – Club Brugeois 4-1... il y a une semaine, idem... à vaincre sans péril....

À son retour, Surcouf sera décoré de la Légion d’Honneur et, ayant fait fortune, s’installera comme armateur. Il armera encore de nombreux navires corsaires, qui connaitront des fortunes diverses. Il se lancera aussi dans la pêche du côté de Terre-Neuve.

Un héros ?
De bandes dessinées, certainement.
De l’inconscient collectif infantile ? Aussi ! ... mais encore ?
Un héros ?
Comme Al Capone, côté terre, côté prohibition et maisons de jeux.... de société, dont acte et conclusion du Monopoly :
« Direct en prison sans passer par le start ».
En attendant, en Belgique, nous avons un Roi, une Reine, et pas d'élections présidentielles en avril prochain. C'est pas mal non plus!